Barragem de Guilhofrei - Vieira do Minho

A Barragem de Guilhofrei, localizada no concelho de Vieira do Minho é a mais importante obra de engenharia hidráulica da bacia hidrográfica do Ave, e constitui a albufeira principal do sistema hidroeléctrico em cascata do rio Ave, pertencente ao grupo EDP. É uma barragem do tipo gravidade de construção mista em alvenaria e betão, com uma altura de 49 metros, e um comprimento de 190 metros no coroamento. Cria uma albufeira com uma capacidade total de 21,2 milhões de metros cúbicos, com o nível de pleno armazenamento de 333,35 metros acima do nível do mar. Este sistema de produção hidroeléctrica, iniciou a sua actividade por iniciativa da empresa concessionária Companhia Electro - Hidráulica de Portugal em 1939. Os aproveitamentos deste sistema, dispõem-se de montante para jusante pela seguinte ordem: * Barragem e central "pé-de-barragem" de Guilhofrei (1939). * Central do Ermal (1937). * Central de Ponte de Esperança (1942). * Barragem das Andorinhas e central da Senhora do Porto (1945). A potência total instalada após a entrada em funcionamento de todos estes aproveitamentos era de 13,20 MW, com um desnível máximo de 195,15 metros, entre o nível da albufeira de Guilhofrei e a restituição da central da Senhora do Porto. No entanto, e após várias obras de reforço de potência e de modernização, que incluiu a instalação faseada de novos grupos geradores, foi atingida em 1995 uma potência total de 26,84 MW, e uma produtibilidade média de 67 GWh/ano. É de salientar a importância paisagística do local, observando-se a montante a albufeira e a Serra da Cabreira, e a jusante a paisagem criada por esta obra de engenharia que se abre para o vale, pelo que sugerimos a sua observação atenta e um passeio ao longo do canal até à central do Ermal. É notável a integração paisagística à qual não é alheio o caracter representativo das construções associadas à produção de electricidade. A albufeira do Ermal vai permitir também a exploração de um novo entendimento da paisagem transformada por estas grandes estruturas: o Pavilhão Náutico construído nos anos 50, é sinal disso mesmo. Informações: A barragem de Guilhofrei está permanentemente disponível para visita pública. O percurso pedonal até à central do Ermal é de cerca de 2,5 km.